أعلنت جمعية نوبل في معهد كارولينسكا بالسويد منح جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب لعام 2026 مناصفة للطبيب النفسي وعالم الأعصاب الأمريكي كارل دايسروث والعالمين الألمانيين بيتر هيغمان وغيورغ ناغل، «لاكتشافاتهم المتعلقة بالقنوات الأيونية المتحكَّم بها ضوئيا وعلم البصريات الوراثي».
وتُمنح الجائزة عن علم البصريات الوراثي (الأوبتوجينيتكس)، وهو أسلوب يتيح إظهار كيفية تشكيل الخلايا العصبية للذكريات والمشاعر والسلوكيات داخل الدماغ الحي. واكتشف هيغمان وناغل بروتينا لافتا في طحلب وحيد الخلية يُعرف بالرودوبسين القنوي، فيما حوّله دايسروث إلى مفتاح يتحكم فيه الضوء لتشغيل الخلايا العصبية. وبحسب جمعية نوبل، أرسى الفائزون أسس حقبة جديدة في علم الأعصاب.

من فضول حول طحلب إلى خريطة للدماغ
بدأت القصة بفضول بيتر هيغمان حول قدرة طحلب الكلاميدوموناس وحيد الخلية على السباحة نحو مصدر الضوء. وفي مطلع الألفية الثالثة اكتشف هو وناغل الرودوبسين القنوي على سطح الخلية؛ فعند تعريضه للضوء الأزرق تنفتح قناة عبر البروتين وتتدفق أيونات مشحونة إلى داخل الخلية فتولّد نبضة كهربائية. ووجد الباحثان أن أي خلية يُزرع فيها هذا البروتين تصبح حساسة للضوء.
ونقل دايسروث جين الرودوبسين القنوي إلى خلايا عصبية مأخوذة من الجرذان، وتمكن عبر إضاءتها بالضوء الأزرق من إطلاق إشارة عصبية. ونشر هذا الإنجاز عام 2005، وبعد عامين نجح في تشغيل هذا المفتاح الضوئي داخل أدمغة فئران حية.

وبفضل هذا الأسلوب كشف الباحثون عن دوائر عصبية تتحكم في ذكريات ومشاعر وسلوكيات محددة مرتبطة باضطرابات عصبية ونفسية، فيما يُستخدم في الطب السريري ضمن محاولات لاستعادة البصر لدى أشخاص يعانون ضعفا بصريا. وقال رئيس لجنة نوبل للفسيولوجيا أو الطب بير سفينينغسون: «يوفر علم البصريات الوراثي فرصا لرسم خريطة الدماغ بطريقة لم يكن بوسعنا يوما إلا أن نحلم بها».
الفائزون

كارل دايسروث، المولود عام 1971، أستاذ الهندسة الحيوية والطب النفسي والعلوم السلوكية في معهد هوارد هيوز الطبي وجامعة ستانفورد. أما بيتر هيغمان، المولود عام 1954، فأستاذ علم الأعصاب في جامعة هومبولت ببرلين، وقد توصل إلى اكتشافاته الفائزة في معهد ماكس بلانك للكيمياء الحيوية في مارتينسريد. وغيورغ ناغل، المولود عام 1953، أستاذ فسيولوجيا النبات الجزيئية في جامعة فورتسبورغ، وتوصل إلى اكتشافاته في معهد ماكس بلانك للفيزياء الحيوية في فرانكفورت.
وتبلغ قيمة الجائزة 12 مليون كرونة سويدية تُقسم بالتساوي بين الفائزين الثلاثة، فيما تتواصل إعلانات جوائز نوبل لعام 2026 من 5 إلى 12 أكتوبر.