تتركز غالبية مراكز البيانات المخططة في الولايات المتحدة في مناطق تعاني من الجفاف خلال العام الماضي. وفقًا للتقييم، يقع 517 من أصل 809 مراكز بيانات مخططة في مناطق شهدت ظروف جفاف على مدار العام.
تحتاج مراكز البيانات إلى كميات كبيرة من المياه لتبريد الخوادم. يُذكر أن المنشآت الكبيرة قد تستهلك ما يصل إلى 5 ملايين جالون من الماء يوميًا، وهو ما يعادل تقريبًا استهلاك 50 ألف شخص يوميًا.
خريطة الجفاف تتسع
أكثر من 60% من الأراضي الرئيسية في الولايات المتحدة تمر حاليًا بمراحل مختلفة من الجفاف. خاصة في الجنوب الشرقي والغرب، حيث يؤدي نقص الأمطار والثلوج إلى جفاف الأراضي الزراعية، ويزيد من مخاوف موسم حرائق شديد.
يقول الخبراء إن أزمة المناخ تزيد من مدة وشدة الجفاف، ويضيفون أن الطلب على المياه والطاقة من مراكز البيانات يضيف ضغطًا إضافيًا. من المتوقع أن يرتفع الطلب السنوي على المياه في القطاع من حوالي 17 مليار جالون في 2023 إلى 73 مليار جالون بحلول 2028.
لماذا تختار الشركات المناطق الجافة؟
في وقت تنفق فيه شركات التكنولوجيا الكبرى مثل جوجل، ميتا، مايكروسوفت، وأمازون مليارات الدولارات على مراكز بيانات جديدة، غالبًا ما تختار المناطق الجافة وقليلة السكان. من بين الأسباب انخفاض تكلفة الأراضي، الحوافز الضريبية، والمناخ الجاف الذي يقلل من تآكل المعدات.
يثير الموافقة على مجمع مراكز بيانات في يوتا بحجم ضعف مانهاتن، ومشروع أمازون المخطط في منطقة والا والا بواشنطن المرتبط بالجفاف، اهتمامًا خاصًا. كما يُذكر أن المنشآت الجديدة الكبيرة في مناطق بيكوس وكارسون في تكساس تقع في مناطق جفت مؤخرًا.
المزارعون والمجتمعات المحلية يشعرون بالقلق
يزيد استخدام المياه المتزايد مع الجفاف من الاعتراضات المحلية في بعض المناطق. خاصة في المناطق الريفية والمحافظة، أدت المناقشات حول فواتير الطاقة وإمكانية الوصول إلى المياه إلى تقليص أو إلغاء بعض المشاريع.
يخشى المزارعون من الضغط عليهم لاستخدام المياه بحذر، في حين تقلقهم إمكانية وصول مراكز البيانات الجديدة إلى كميات غير محدودة من المياه. يحذر الخبراء من أن النقاش حول أولوية توزيع المياه بين المنازل والشركات أو مراكز البيانات قد يصبح حادًا إذا أصبحت المياه محدودة في المستقبل.
دفاع الشركات والتحول التقني
يجادل مشغلو مراكز البيانات بأن استهلاك القطاع للمياه لا يزال محدودًا مقارنة بالمستهلكين الأكبر مثل الزراعة. كما يشيرون إلى أن ملاعب الغولف والمساحات الخضراء تستهلك مياهًا أكثر من مراكز البيانات.
يقول القطاع إنه يسرع الانتقال من أنظمة التبريد بالبخار التقليدية إلى التبريد المغلق الأكثر كفاءة. لكن هذه الطريقة تقلل من استهلاك المياه بينما تزيد من استهلاك الطاقة، التي لا تزال نسبة كبيرة منها تعتمد على مصادر الوقود الأحفوري.
خطة ميتا في لويزيانا نموذجية
يبرز مركز البيانات الكبير المخطط من ميتا في لويزيانا كمشروع يوضح هذا التوتر بوضوح. على الرغم من استخدام التبريد المغلق، من المتوقع أن يوازي احتياج الطاقة للمركز إنتاج 10 محطات غاز طبيعي، مما يخلق ضغطًا على المياه والانبعاثات.
أعلنت الشركة أن المركز سيستهلك حوالي مليار جالون من المياه سنويًا، وستُؤخذ هذه المياه من طبقة مائية مستخدمة في الزراعة وليس من مياه الشرب. تؤكد ميتا على أولوية كفاءة استخدام المياه وأن تأثير المشروع أقل مقارنة باستخدام الأرض للزراعة.
بصمة المياه للذكاء الاصطناعي قد تتزايد
يُبرز الخبراء أن تأثير الذكاء الاصطناعي على استهلاك المياه لا يقتصر على مراكز البيانات فقط. وفقًا لدراسة نشرت في يناير، ستتحمل مراكز البيانات فقط 4% من المياه الإضافية المطلوبة عالميًا لنمو الذكاء الاصطناعي حتى منتصف القرن.
تحمل إنتاج الطاقة وتصنيع أشباه الموصلات العبء الأكبر. ويشير الخبراء إلى أن المياه ليست دائمًا المعيار الأول لاختيار المواقع، لكن هناك اتفاقًا متزايدًا بين شركات التكنولوجيا الكبرى على أهمية إدارة المياه.
