تحدث الأمين العام لحلف الناتو مارك روته خلال لقاء لصناعة الدفاع على هامش قمة الناتو المنعقدة في أنقرة. وأعلن روته أن الحلف سيطلق أسطولاً جوياً استراتيجياً مكوناً من طائرات النقل إيرباص A400M، وسيضيف طائرة أخرى إلى أسطول طائرات التزود بالوقود A330 MRTT الحالي.
وقال روته: 'القوة الجوية حيوية لتعزيز ردعنا ودفاعنا'. كما أعلن الحلفاء عن صفقات أسلحة بمليارات الدولارات، في خطوة تهدف إلى إظهار استجابتهم لدعوات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بزيادة الإنفاق على الدفاع الأوروبي.
ويتمتع أسطول طائرات MRTT المكون من تسع طائرات A330 والمتمركز في أيندهوفن بهولندا بقدرة على نقل الجنود أو الركاب. ويهدف الناتو إلى زيادة عدد طائرات هذا الأسطول إلى 12 طائرة على المدى الطويل لسد الثغرات في خططه الدفاعية بعد تقليص الولايات المتحدة لمساهماتها. وتشارك في البرنامج الحالي بلجيكا والتشيك والدنمارك وفنلندا وألمانيا ولوكسمبورغ وهولندا والنرويج والسويد.
أما أسطول A400M الاستراتيجي فسيتم تشكيله بمشاركة بلجيكا وبريطانيا وفرنسا وإسبانيا وتركيا وكرواتيا وبولندا. وذكرت شركة إيرباص أن هذا الإعلان يمثل دعماً كبيراً لبرنامج A400M. وكانت صادرات طائرة A400M، المصممة لسد فجوة الشحن العسكري ونقل الجنود في أوروبا، تسير ببطء حتى الآن.
وسيتكون الأسطول الجديد في البداية من طائرات موجودة في الخدمة حالياً، ثم ستُضاف طائرات من خط الإنتاج. وقال متحدث باسم إيرباص إن العملية قد تؤدي إلى طلبات جديدة في المستقبل، لكن من المبكر التكهن بالأعداد والتوقيت.
ورغم عدم الكشف عن تفاصيل التخفيضات في المساهمات الدفاعية الأمريكية للجمهور، فإن مصدراً عسكرياً قال إن هذه التخفيضات تشمل مجموعة واسعة من طائرات التزود بالوقود إلى الطائرات المقاتلة، ومن الطائرات المسيرة إلى السفن. وينتقد ترامب منذ فترة طويلة الحكومات الأوروبية لاعتمادها المفرط على الولايات المتحدة في مجال الدفاع.