Фоссил челюстной кости возрастом от 17 до 18 миллионов лет, найденный в пустынном районе на севере Египта, представил новые доказательства, которые могут поколебать устоявшиеся взгляды на эволюцию обезьян без хвоста. Этот фоссил также указывает на важное недостающее звено, которое может пролить свет на эволюционную историю человека.
Исследователи назвали эти останки новым видом Masripithecus moghraensis. Результаты указывают на то, что ранняя эволюция обезьян без хвоста могла происходить дальше на север, чем считалось ранее.
Первое открытие в Северной Африке
Исследование проводили ученые из Университета Мансуры и Университета Южной Калифорнии. Фоссил был найден в районе Вади Могра на севере Египта.
По словам исследователей, эта челюстная кость является первым достоверным фоссилом обезьян без хвоста, обнаруженным в Северной Африке. Возраст находки датируется периодом, по крайней мере, на миллион лет раньше, чем расселение ранних обезьян без хвоста в Европе и Азии.
Этот временной интервал усиливает вероятность того, что эволюция обезьян без хвоста не ограничивалась только Восточной Африкой. Фоссил заполняет важный пробел в родословной, ведущей к большим обезьянам и далеким родственникам человека.
Строение зубов дает подсказки о питании
Нижняя челюсть, найденная в ходе исследования, имеет отличительные черты, отличающие её от ранее известных видов. Сообщается, что у Masripithecus были крупные клыки, большие малые коренные зубы и круглые, шероховатые поверхности коренных зубов.
Исследователи отмечают, что такая анатомия указывает на то, что животное в основном питалось фруктами, но при необходимости могло употреблять более твердые продукты, такие как орехи с жесткой скорлупой и семена. Мощное строение челюсти поддерживает эту гипотезу.
По мнению ученых, такая гибкость в питании могла стать важным преимуществом в условиях Северной Африки, где климат становился более сезонным. Это позволяло виду лучше адаптироваться к меняющимся условиям окружающей среды.
Возможно, ближе к современным обезьянам без хвоста
Анатомические особенности фоссила, геологические данные и генетическая информация современных видов обезьян были рассмотрены вместе. Результаты показали, что Masripithecus может быть ближе к эволюционной линии современных обезьян без хвоста, чем другие виды, известные из раннего миоцена.
Поэтому этот фоссил может представлять собой критическое недостающее звено в понимании происхождения современных больших обезьян и далеких родственников человека. Открытие указывает на то, что некоторые узлы эволюционного дерева старше и сложнее, чем предполагалось.
Возможность нового географического центра
Долгое время Восточная Африка считалась основным регионом появления обезьян без хвоста. Однако это новое открытие показывает, что Северная Африка также могла играть важную роль в этом процессе.
Исследователи напоминают, что в раннем миоцене африканская и арабская плиты сближались с Азией, а в периоды пониженного уровня моря формировались природные коридоры, позволяющие миграцию живых организмов между Северной Африкой и Ближним Востоком.
В этом контексте регион мог служить критическим переходным звеном в ранней эволюции современных обезьян без хвоста. Таким образом, Восточная Африка рассматривается не как единственный центр, а как часть более широкой географической сети.
Открываются новые возможности для исследований
Исследовательская группа продолжает полевые работы в регионе и ожидает найти больше фоссилов в будущем. По мнению ученых, это открытие также показывает, что история происхождения человека еще не завершена.
Одна челюстная кость, найденная под пустыней, открыла новую страницу в многомиллионной истории эволюции. Теперь внимание обращено на возможные новые находки из глубин Северной Африки.