Космический телескоп Nancy Grace Roman от NASA готовится занять позицию в точке L2, примерно в 1,6 миллиона километров от Земли, чтобы начать широкоугольное сканирование Вселенной. Обсерватория соберет изображения сотен миллионов звезд и миллиардов галактик, создавая крупномасштабную карту космоса.
NASA планирует с помощью Roman получить более точные данные о природе темной материи и темной энергии. Еще одной целью телескопа является обнаружение тысяч новых планет за пределами Солнечной системы.
Скорость сканирования в 1000 раз выше, чем у Хаббла
Космический телескоп Roman сможет сканировать небо с гораздо более широким углом обзора и в сотни раз быстрее, чем предыдущие космические телескопы. Такая скорость позволит астрономам изучать значительно большие области за короткое время.
Старший научный сотрудник проекта из Космического центра Годдарда NASA Джули МакЭнери отметила, что за один месяц наблюдений Roman изучит ранее недостаточно исследованные области Млечного Пути, исследуя звезды в глубинах галактики. По ее словам, это приведет к созданию астрономического каталога, значительно превосходящего существующие.
По словам МакЭнери, объем данных, собранных за месяц наблюдений Roman, будет сопоставим с объемом данных, собранных Хабблом за сто лет. Отмечается, что для отображения одного изображения телескопа в разрешении 4K потребуется более полумиллиона телевизоров.
План запуска и график миссии
Телескоп, названный в честь Нэнси Грейс Роман — первого руководителя астрономического отдела NASA и «матери Хаббла», отправится в конце этого месяца в Космический центр Кеннеди во Флориде для подготовки к запуску. Запуск запланирован на 30 августа на ракете Falcon Heavy компании SpaceX.
Ожидается, что телескоп достигнет своей орбиты примерно через три месяца после запуска, после чего его инструменты будут протестированы перед началом научных наблюдений. Если все пройдет по плану, первые изображения будут опубликованы к концу года, примерно в период Рождества.
Три основных сканирования и три научные задачи
В течение основного периода наблюдений, который продлится более года, Roman сосредоточится в первую очередь на «галактическом выпячивании» Млечного Пути — плотном и звездном центре галактики, который считается ключевым для понимания сложной структуры галактики.
Во втором из трех основных исследований телескоп просканирует около 12% неба менее чем за полтора года. Эта обширная космическая карта поможет астрономам измерить скорость расширения Вселенной.
Третье сканирование будет посвящено сверхновым взрывам, произошедшим до 8 миллиардов лет назад, что позволит более детально изучить историю расширения Вселенной.
Совместная работа с Хабблом и Джеймсом Уэббом
Roman спроектирован в цилиндрической форме и по размеру схож с космическим телескопом Хаббл, запущенным в 1990 году. Однако каждое изображение Roman будет охватывать область неба как минимум в 100 раз больше, чем у Хаббла.
Представители NASA отмечают, что после запуска Roman будет работать совместно с Хабблом и космическим телескопом Джеймс Уэбб, запущенным в 2021 году. Объекты, выявленные в ходе широкого сканирования Roman, будут детально изучаться с помощью более продвинутых инструментов Хаббла и Уэбба.
Телескоп будет работать в точке Лагранжа L2 — одной из пяти особых точек, где гравитационные силы Солнца и Земли уравновешены. Эта орбита, которую он разделит с Джеймсом Уэббом, предоставит ученым возможности как для широкого сканирования, так и для детального наблюдения.
Проект завершен с опережением бюджета и графика
В отличие от многих крупных миссий NASA, проект Roman был завершен с меньшими затратами, чем планировалось, и с опережением графика. Несмотря на сложности, вызванные пандемией COVID-19 и одними из самых длительных в истории США правительственными закрытиями, дата запуска была перенесена с первоначально запланированного мая 2027 года на более ранний срок.
В настоящее время NASA не работает над другими крупными проектами космических телескопов. Хотя предложена миссия Обсерватории обитаемых миров для поиска признаков жизни на экзопланетах, ее запуск, если он состоится, ожидается не ранее 2040-х годов.