По мере приближения к заключительным стадиям чемпионата мира по футболу 2026 года борьба за самую престижную индивидуальную награду в футболе — «Золотой мяч» — накаляется. В центре обсуждений этого года — два легендарных игрока, выступающих в неевропейских лигах: Лионель Месси и Криштиану Роналду.
39-летний капитан сборной Аргентины Месси снова вышел на первый план в борьбе за «Золотой мяч» благодаря своей выдающейся игре на турнире. Звезда, выступающая за американский «Интер Майами», забив 8 голов и отдав 4 результативные передачи, стала лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира, а также побила рекорд по числу результативных действий за всю историю турнира.
Сборная Португалии, в свою очередь, вылетела с турнира, уступив Испании в 1/8 финала. Однако 41-летний Криштиану Роналду заявил, что не намерен завершать карьеру в сборной. Роналду, приведший саудовский «Аль-Наср» к чемпионству в лиге, продолжает надеяться на «Золотой мяч» благодаря своим успехам за пределами Европы.

Шансы неевропейских лиг на «Золотой мяч»
Тот факт, что Месси и Роналду играют в лигах США и Саудовской Аравии, вновь поднял вопрос: «Может ли игрок не из Европы выиграть „Золотой мяч“?» Согласно всестороннему анализу, опубликованному журналом France Football, действующие правила награды не накладывают никаких ограничений на лигу, в которой выступает кандидат. Награда вручается просто «лучшему футболисту мира».
Однако исторические данные показывают, что на практике дела обстояли иначе. Награда, которая с 1956 года вручалась только европейским игрокам, выступавшим в европейских лигах, в 1995 году была открыта для всех национальностей, но сохранялось требование, чтобы игрок выступал за европейский клуб. В 2007 году все ограничения были сняты, и награда стала по-настоящему глобальной.
Согласно обзору France Football за последние 18 лет, все футболисты, выигравшие награду с 2007 года, на момент получения играли в европейских клубах. Такие игроки, как Кака, Криштиану Роналду, Лионель Месси, Лука Модрич, Карим Бензема и Родри, выделялись благодаря своим выступлениям в Лиге чемпионов или ведущих европейских лигах.
Исключительный случай Месси в 2023 году
Единственным, кто нарушил это правило, стал Лионель Месси в 2023 году. На момент получения награды аргентинец уже перешел в «Интер Майами». Однако France Football отмечает, что этот случай нельзя считать полноценным исключением. С 2022 года награда вручается по итогам сезона (с августа по июль), а не календарного года. Награда Месси в 2023 году была в значительной степени основана на его выступлениях за «Пари Сен-Жермен» в сезоне 2022/23 и победе Аргентины на чемпионате мира. Его переход в «Интер Майами» состоялся в конце оценочного периода.
Журнал подчеркивает, что теоретически игрок не из Европы может выиграть «Золотой мяч», но история доказывает, насколько это сложно. В то же время, особенно с ростом MLS и увеличением медийного и инвестиционного интереса к футболу за пределами Европы, ситуация в будущем может измениться.
France Football делает вывод: «„Золотой мяч“ теперь организационно открыт для игроков со всего мира, но историческая реальность показывает, что путь к золотому пьедесталу чаще всего лежит через европейские стадионы».