Исторические тоннели, водные каналы и подземные помещения под Айя-Софией готовятся открыть для посетителей. Министр культуры и туризма Мехмет Нури Эрсой сообщил, что из подземных зон сооружения уже извлекли около 3 тысяч тонн ила и строительного мусора, а по мере продвижения работ в некоторых участках обнаруживаются новые помещения.
Отвечая на вопросы журналистов в рамках фестиваля «Культурный путь Антальи», Эрсой заявил, что подземные сооружения также дают важную информацию об исторической системе управления водными ресурсами и инфраструктуре Стамбула.

«Некоторые участки достаточно велики, чтобы по ним могли проходить люди»
«Мы исследуем подземные системы, выполнявшие такие функции, как отвод дождевой воды и ее распределение. Некоторые участки достаточно велики, чтобы по ним могли проходить люди. Однако мы пока не установили функции всех зон и их исторические связи», — сказал Эрсой. Он отметил, что работы в расположенной в северо-восточной части подземной гробнице с четырьмя помещениями (гипогее) помогают понять следы периодов, предшествовавших Айя-Софии.
Говоря о графике открытия, Эрсой сказал: «В ближайшее время мы хотим сначала показать эти зоны представителям прессы и продемонстрировать наши работы на месте. Затем мы планируем открыть для общественности подходящие участки, где будут завершены необходимые работы по сохранению, безопасности и созданию инфраструктуры для посетителей. Какие зоны можно будет открыть, определят научные исследования и требования безопасности».

Самое масштабное вмешательство со времен Мимара Синана
Министр Эрсой заявил, что в Айя-Софии продолжаются самые масштабные в истории республики работы по реставрации, консервации и укреплению. По его словам, члены научного совета называют эти работы одним из самых масштабных вмешательств после периода Мимара Синана. Эрсой сообщил, что помимо главного купола укрепление также началось в полукуполе восточной части, где расположены михраб и минбар, и сказал: «Мы проводим чрезвычайно сложные инженерные работы, которые позволят сохранить безопасность Айя-Софии и ее оригинальную структуру».
В одном из предыдущих заявлений Эрсой говорил, что под Айя-Софией находится система тоннелей и проходов протяженностью около 9 километров. Точная дата открытия пока не объявлена.