Китайский писатель и исследователь Дин Юэн в своей статье, опубликованной в журнале Foreign Policy, утверждает, что председатель КНР Си Цзиньпин переписал официальный исторический нарратив страны и занял историческую позицию, независимую от своих предшественников.
Согласно Юэну, в своей речи по случаю 105-й годовщины основания Коммунистической партии Китая 1 июля Си разделил историю партии на четыре этапа: революция, строительство, реформы и «новая эпоха». Эта классификация официально отделяет период, начавшийся с прихода Си к власти в 2012 году, от периода реформ, начатого Дэн Сяопином в 1978 году.
Автор отмечает, что это разделение не является просто историческим определением, а имеет глубокий политический смысл. Напоминая, что ранее процесс реформ и открытости рассматривался как продолжающийся этап, и что Си даже говорил в прошлом, что реформы «всё ещё в пути», Юэн подчеркивает, что объявление «новой эпохи» как независимого этапа означает официальное завершение периода реформ.
Согласно статье, историческая периодизация внутри Коммунистической партии Китая тесно связана с распределением политической легитимности. Мао Цзэдун отождествляется с этапами революции и государственного строительства, тогда как период реформ ассоциируется с Дэн Сяопином; это наследие разделяют также бывшие лидеры Цзян Цзэминь и Ху Цзиньтао, углубившие экономическую открытость.
Дин Юэн утверждает, что вместо прямого соперничества с Мао Си сосредоточился на преодолении наследия Дэна. «Если Дэн ответил на вопрос „Как Китаю стать богатым?“, то Си представляет себя как человека, который отвечает на вопрос „Как Китаю стать сильным?“», — пишет автор, обращая внимание на то, что сила и национальная безопасность поставлены во главу государственных приоритетов.
По мнению автора, объявление о завершении периода реформ не означает полного отказа от реформаторской риторики. Хотя китайское руководство всё ещё выдвигает планы по углублению реформ, реформы уже перестали быть самостоятельной политической ценностью или названием исторического периода, а превратились в инструмент, служащий целям «новой эпохи», определенной Си.
Реформы эпохи Дэна поощряли постепенное освобождение экономики и общества от политического давления, открытость миру и использование западного опыта; в то время как реформы Си выдвигают на передний план национальную безопасность, партийное руководство, самодостаточность и китайскую модернизацию, усиливая контроль партии и государства над экономикой и обществом.
Эта трансформация отражается и в официальном дискурсе. Такие лозунги, как «раскрепостить сознание», «открыться миру» и «позволить некоторым людям разбогатеть первыми», сменились понятиями «всестороннее руководство партии», «безопасность», «борьба», «уверенность в себе», «общее процветание» и «подъем Востока, упадок Запада».
Дин Юэн отмечает, что Китай не отказался от слова «реформа», но коренным образом изменил его значение. По его мнению, реформа, которая на протяжении десятилетий составляла основу легитимности правящей партии, теперь не определяет настоящее и будущее Китая; она стала подчинена приоритетам «новой эпохи».