Türkiye'nin en önde gelen iş insanlarından Ahmet Çalık, 1981'de tekstil sektöründe başlayan ticari hayatındaki başarılı adımlarıyla dikkat çekti. Çalık, Malatya'da bir denim fabrikası kurarak Doğu Anadolu'daki ilk büyük sanayi yatırımını gerçekleştirdi ve 1992'den itibaren ticari deneyimini yurt dışında genişletmeye başladı.
1997 yılında Ahmet Çalık, tüm grup şirketlerini tek çatı altında toplayarak Çalık Grubu'nu kurdu. Grup, enerji, inşaat ve gayrimenkul, madencilikten tekstil, finans ve telekomünikasyon ile dijitale kadar 7 farklı sektörde, 22 ülkede 25.000 çalışanla faaliyet göstermektedir.
Genç yaşta girişimci ruhuyla kendi şirketini kuran, iş hayatının yanı sıra ailesiyle vakit geçirmeye büyük önem veren, memleketi Malatya ile güçlü bağlarını sürdüren, okumayı ve araştırmayı seven Ahmet Çalık ile Orta Asya'dan Balkanlar'a uzanan başarı hikayesini, profesyonel ve kişisel hayatını konuştuk.
Kaç yıldır iş hayatındasınız?
Ailem ve çocukluğumdan beri yaklaşık 50 yıldır iş hayatındayım.
Kariyerinize çok genç yaşta başladınız. Türkiye'nin en başarılı iş insanlarından birisiniz. İş hayatına girmeden önce çocukluk ve gençlik dönemlerinizde hedefleriniz nelerdi?
Ailem nedeniyle iş dünyasında büyüdüm. Çocukluktan itibaren iş sevgim vardı ve başarılı olmayı hedefledim. Yani işimizde her zaman başarıyı önceliklendirdik ve hala da öyle yapıyoruz. Başarılı olmaktan, yani insanlara değer katmaktan, istihdam yaratmaktan ve ekonomiye katkı sağlamaktan büyük zevk ve mutluluk duyuyorum. Bu yüzden sürekli başarı için çaba gösteriyoruz.
23 yaşında bir tekstil şirketi kurdunuz. Bu süreç hakkında biraz bilgi verebilir misiniz?
Babamın sahibi olduğu Türkiye'deki önemli bir tekstil şirketinde çalışırken, yaklaşık 20-21 yaşlarındayken ayrılmak istediğimi söyledim. Bu, kendimi kanıtlamak için girişimci ruhumla başlattığım bir yolculuktu. Bu neredeyse 40 yıldır devam ediyor. 1978 civarında ayrıldım. 1981'de ilk şirketimi kurdum. O gün, aileden ayrı olarak, bugün Çalık Grubu'nun temellerini attık.
Nasıl bir patron sunuz? Çalışma arkadaşlarınız sizi nasıl tanımlar? Size olumlu mu yoksa olumsuz mu eleştiriler yaparlar?
Bunu çalışma arkadaşlarımıza sormanız gerekir. Başladığımız günden beri tüm çalışma arkadaşlarımızı kendi ailemizin birer üyesi olarak gördük. Çünkü zamanımın çoğunu ailemle ve işte, yani çalışma arkadaşlarımla geçiriyorum... İş yerindeki her bir çalışma arkadaşımızı kardeşimiz, ailemizin bir parçası olarak görüyoruz. Bu açıdan böyle değerli geniş bir aileye sahip olmaktan çok mutluyum.
"Bir şey asla değişmez; değerlerimiz"
İş hayatınızdaki ilk yıllarınızla şimdi arasında karşılaştırdığınızda, ne tür zorluklar veya avantajlar görüyorsunuz?
İş dünyasında büyüdüğüm yer Sultanhamam, Türkiye'de 'iş okulumuz' dediğimiz yerdir. Oradaki iş tasarımları ve iş yapma şekilleri ile bugün arasında büyük fark var. Ama bir şey asla değişmez; değerlerimiz... Orada öğrendiğimiz değerler, iş kültürü, iş yapma şekillerimiz ne kadar değişmiş olursa olsun bugün temelimizi oluşturuyor. Bu değerleri bugün koruyoruz. Geçmiş, şimdi ve gelecek arasında değişmeyen şey bu değerlerin korunmasıdır. Ama tabii teknoloji ve fırsatlar çok değişti. Türkiye çok değişti. Geçmişin fırsatları ile bugünün fırsatları arasında büyük farklar var, ama bunlar olumlu farklar...
Çalık Grubu'nu kurmadan önce deneyiminiz vardı. O zamandan bugünkü iş hayatınıza değer katan veya önemli etkisi olan deneyimlerden bahsedebilir misiniz?
Çok genç yaşta iş dünyasında olduğum için çok deneyim kazandım. Bu deneyim birikiyor. Buna olgunluk, tecrübe diyoruz. Şu anda bu birikimin önemli faydalarını hem bireysel olarak, hem şirket olarak, hem de küresel ölçekte görüyoruz. Yani hem iş yapma şekillerimiz hem de insanlarla ve şirketlerle ilişkilerimiz açısından... Bunlar zamanla kazanılan büyük bir birikim ve deneyimdir.
İş hayatınızda gülümseyerek veya öfkeyle hatırladığınız birçok unutulmaz anınız olmalı. Bunlardan bazılarını bizimle paylaşabilir misiniz?
Japonya'dan ödül almak hiç beklemediğim bir şeydi. Benim için, binlerce kilometre uzaklıktaki bir ülkenin yaptığımız işi takdir edip ödüllendirmesi, bizi gülümseten, mutlu eden ve gururlandıran bir an. Benzer şekilde burada iki üniversiteden fahri doktora unvanlarım var. Japonya ile ilgili birçok güzel anımız var. Bunların hepsi güzel şeyler...
Bu anılardan biraz bahsedebilir misiniz?
Japonya'da ilk Japon arkadaşım ile tanışmak ve iş yapmak çok özel bir anıdır...
Hayatınızda "dönüm noktaları" olarak adlandıracağınız dönemleri tarif edebilir misiniz?
İş hayatım İstanbul'da başladı. İlk olarak memleketim Malatya'da ekonomiye katkı sağlamak, istihdam yaratmak ve işsizliği azaltmak için ilk yatırımlarımızı yaptık. Orada yaptığımız bu yatırımlar...