Matt Payne’ın NASCAR Cup Series’te ilk kez yarışma ihtimali, Grove Racing’in kararıyla gerçekleşmedi. 23 yaşındaki Supercars pilotuna Chevrolet cephesinden Sonoma’daki yarış için Richard Childress Racing koltuğu teklif edildi, ancak takım bu adımı engelledi.
28 Haziran’daki yarışın Supercars takvimiyle çakışmamasına rağmen Grove Racing, Payne’in NASCAR debutuna izin vermedi. Takım sahibi Stephen Grove, kararında Ford ile sürdürülen ilişkiyi ve sürücünün devam eden bilek sakatlığını gerekçe gösterdi.
Grove ayrıca GM’nin neden kendi kadrosundan bir isim yerine Payne’i seçtiğini sorguladı. Bu tutum, kulislerde yaklaşık bir yıldır süren anlaşmazlığı yeniden gündeme taşıdı.
Menajer Patrizi’den sert değerlendirme
Payne’in menajeri Michael Patrizi, bu fırsatın hem sürücü hem de Avustralya motor sporu açısından büyük bir kazanım olacağını söyledi. Patrizi, bir üst düzey NASCAR takımında yarışmanın Payne’in kariyeri kadar, Supercars’ın uluslararası görünürlüğü için de önemli olduğunu vurguladı.
Patrizi, Shane van Gisbergen’in NASCAR’da elde ettiği başarının bölgeden gelen yeteneklere yeni bir kapı açtığını ifade etti. Ona göre Payne’in de benzer bir sahnede yer alması, bu hikâyeyi büyütecek ve spora yeni bir izleyici çekecekti.
Menajer, GM gibi bir üreticinin Payne’i üst düzey bir takım olan RCR’ye götürmek istemesinin sürücünün piyasadaki değerini gösterdiğini de dile getirdi. Patrizi bu fırsatı, sporun geneline pozitif yansıyacak bir gelişme olarak tanımladı.
GM, Team 18 bağlantısını da gündemde tutuyor
Haberde, Patrizi’nin Payne’in geleceği için GM tarafında konuşulan planın merkezinde yer aldığı da belirtildi. Buna göre GM, sürücüyü ileride Team 18’e çekmek, yüksek bir maaş ve uluslararası fırsatlar sunmak istiyor.
Ancak Grove Racing, Payne’in mevcut sözleşmesini 2027 sonuna kadar tamamlaması gerektiği görüşünde. Bu nedenle NASCAR daveti, takımlar arasındaki daha geniş güç mücadelesinin bir parçası haline gelmiş görünüyor.
Payne son dönemdeki performansıyla Supercars’ın dikkat çeken isimlerinden biri haline gelirken, olay da onun etrafındaki ilgiyi daha görünür kıldı. NASCAR koltuğu kısa vadede kapanmış olsa da, sürücünün geleceğine dair tartışma sürüyor.
