أعلنت الحكومة البريطانية عن حظر استخدام وسائل التواصل الاجتماعي للأطفال دون سن 16 عامًا. من المقرر أن يشمل التنظيم منصات مثل سناب شات، تيك توك، يوتيوب، إنستغرام، فيسبوك، وX، ومن المتوقع أن يدخل حيز التنفيذ في الربيع المقبل.
وصفت الحكومة القرار بأنه خطوة لحماية الأطفال من التعرض للمحتوى الضار في البيئة الرقمية. وأكدت في بيانها أنه لن يُسمح للخوارزميات بالتأثير سلبًا على مرحلة الطفولة، وأنه يتم تأسيس معيار جديد في هذا المجال.
وأشار المسؤولون إلى أن الحظر يحظى بدعم غالبية أولياء الأمور، حيث أظهرت استشارة الرأي العام أن حوالي 90% من العائلات التي شاركت آراءها تؤيد التنظيم.
جاء القرار بعد تقرير طبي أشار إلى تعرض الأطفال بشكل مستمر على الإنترنت لمحتوى يحوي الكراهية والإدمان ومشاعر الانزعاج الشديد. وأكد التقرير أن المخاوف المتعلقة باستخدام وسائل التواصل الاجتماعي والهواتف الذكية أصبحت قضية موحدة في المجتمع الصحي، تشبه في أهميتها قضايا التدخين وعدم استخدام أحزمة الأمان.
يشمل التنظيم الجديد فقط منصات التواصل الاجتماعي، مع استثناء خدمات المراسلة مثل واتساب وسيجنال، مما يعكس التمييز بين أدوات التواصل عبر الإنترنت والشبكات الاجتماعية.
بهذه الخطوة، أصبحت بريطانيا ثاني دولة بعد أستراليا تفرض حظرًا على وسائل التواصل الاجتماعي لمن هم دون 16 عامًا. ويرى المؤيدون أن هذا يمثل عتبة مهمة لتأخير دخول الأطفال إلى العالم الرقمي.
مع ذلك، هناك انتقادات. حيث يرى بعض العاملين في مجال حقوق الأطفال أن حظر السن لا يعالج مشكلة الإدمان المتأصلة في تصميم المنصات، بل يعاقب المراهقين بدلاً من ذلك.
كما يحذر المنتقدون من أن مثل هذه الحظر قد تدفع الأطفال إلى أماكن إلكترونية أقل رقابة، مؤكدين أن المشكلة الأساسية تكمن في تصميم المنصات لجذب الانتباه.
تشهد أوروبا نقاشات مماثلة، حيث تدرس الدنمارك ونيوزيلندا تنظيمات مشابهة، بينما أقرّت فرنسا مشروع قانون يحظر وسائل التواصل الاجتماعي على من هم دون 15 عامًا.
قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إنه يجب رفض توجيه مشاعر الأطفال والشباب عبر المنصات الأمريكية أو الخوارزميات الصينية.
جاء قرار بريطانيا في وقت يتزايد فيه الضغط على شركات وسائل التواصل الاجتماعي، حيث وجدت هيئة محلفين في لوس أنجلوس في مارس أن شركتي ميتا ويوتيوب مسؤولتان عن تصميم منتجات تسبب الإدمان وتضر بمستخدم شاب.
قالت وزيرة التكنولوجيا البريطانية ليز كيندال إن شركات التكنولوجيا أهدرت العديد من الفرص لحماية الأطفال، ولذلك يجب إعادة السلطة إلى الأهل.
