تبيّن أن نيزكًا وردي اللون عُثر عليه في الصحراء الكبرى بمالي عام 2022 هو قطعة من قشرة المريخ عمرها نحو 4.1 مليار سنة. ويزن النيزك، الذي أُطلق عليه اسم تيغازا 001 نسبةً إلى السهل الملحي الذي عُثر عليه فيه، نحو 900 غرام.
نُشرت الدراسة في مجلة ساينس، وأدارها يانغ ليو من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، بمشاركة لي سابر من مركز أبحاث إيمز التابع لناسا. واستُخدمت في تحديد العمر طريقة فرانسيس تيسو، أستاذ الجيوكيمياء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
ويُعد تيغازا 001 واحدًا من نحو 435 نيزكًا مريخيًا معروفًا، كما أنه واحد من أقدم ثلاثة نيازك مريخية عُثر عليها على الأرض. وقال الباحثون إن الحجر هو أول قطعة تأتي من منطقة في قشرة المريخ لم تُؤخذ منها عينات من قبل.

وأظهرت التحليلات أن المياه الموجودة على المريخ غيّرت الصخور قبل نحو 4.1 مليار سنة. وتشير هذه النتيجة إلى احتمال وجود دورة مائية أكثر نشاطًا على المريخ في مراحله المبكرة مما كان العلماء يعتقدون. وكانت دراسة أخرى نُشرت في يونيو قد ركزت على محتوى الصخور من المياه.
وقال ليو: «ما زلنا نحفر سطحه فحسب».