استمر العمل في عمليات البحث والإنقاذ بعد يوم من وقوع زلزال بقوة 7.8 في جنوب الفلبين. تم فحص المباني المهدمة للتأكد من عدم وجود أشخاص محاصرين بداخلها، وأُعلن أن عدد القتلى لا يقل عن 37 شخصًا، بينما تم تهجير أكثر من 32 ألف شخص.
وقع الزلزال صباح يوم الاثنين قبالة سواحل مينداناو على عمق 33 كيلومترًا في البحر. وسُجلت الهزة بالقرب من محافظة سارانجاني، وكانت من أقوى الزلازل التي شهدتها البلاد خلال نصف القرن الماضي.
وفقًا للسجلات الرسمية، انخفض عدد المفقودين في المحافظات الجنوبية إلى أربعة أشخاص. ومع ذلك، أشار مكتب الدفاع المدني إلى ضرورة فحص المباني المنهارة والمتضررة بشدة بدقة، محذرًا من احتمال وجود أشخاص محاصرين أو قتلى آخرين.
أغلب الذين تم إجلاؤهم كانوا يخشون حدوث تسونامي بعد الزلزال. تم قياس أمواج مد وجزر وصلت إلى 1.4 متر في الفلبين، لكن الأضرار الناجمة عن التسونامي تم رصدها فقط في ستة منازل على أعمدة على الساحل. وصلت أمواج أصغر إلى سواحل إندونيسيا وبالاو، وشُعرت تأثيراتها أيضًا في جنوب اليابان.
كانت مدينة جنرال سانتوس، التي يزيد عدد سكانها على 700 ألف نسمة، من أكثر المناطق تضررًا. في هذه المدينة المعروفة بصيد الأسماك وخاصة تجارة التونة، توفي ما لا يقل عن 13 شخصًا بسبب انهيار المباني وسقوط الحطام.
قُتل ما لا يقل عن 18 شخصًا في محافظة سارانجاني. وأوضح مسؤول الدفاع المدني رافايليتو أليخاندرو أن انهيارًا أرضيًا في بلدة غلان دفن منازل على منحدر جبل، وأن معظم الوفيات حدثت نتيجة هذا الانهيار.
تم الإبلاغ عن خسائر في الأرواح أيضًا في ساوث كوتاباتو، دافاو أوكسيدنتال، وجزيرة بالوت. وأظهرت التقييمات الأولية للأضرار تضرر حوالي 2500 منزل و117 مبنى ومرفق حكومي.
ظل مطار جنرال سانتوس الدولي مغلقًا لليوم الثاني على التوالي. تم إلغاء 63 رحلة داخلية باستثناء رحلات المساعدات الإنسانية. كما يجب فحص حوالي 6000 مبنى لمدارس حكومية في المناطق المتضررة قبل بدء الدروس.
تزامن الزلزال مع أول يوم دراسي بعد عطلة الصيف في البلاد. وشكل الطلاب الذين تجمعوا صباحًا لحفل رفع العلم نسبة كبيرة من المصابين.
حذر المسؤولون من أن المباني التي ظهرت بها تشققات قد تنهار بسبب الهزات الارتدادية. وأكد مسؤول مكتب الدفاع المدني أليخاندرو أن المدارس لن تُفتح قبل الانتهاء من فحص الأضرار.
أفاد معهد الفلبين لعلم البراكين والزلازل أن الهزة نتجت عن تحرك في حوض كوتاباتو، وكانت الأقوى منذ زلزال بقوة 8.1 ضرب نفس المنطقة عام 1976. تسبب ذلك الزلزال في موجات تسونامي ضربت عدة بلدات ومقاطعات، وأسفرت عن مقتل حوالي 8000 شخص.
وفقًا للمعهد، تسبب زلزال آخر بقوة 7.8 عام 1990 في شمال البلاد في مقتل أكثر من ألف شخص وإصابة الآلاف وتدمير واسع النطاق.
وجه الرئيس فرديناند ماركوس جونيور المسؤولين عن الدفاع وإدارة الكوارث في مانيلا إلى المنطقة لمتابعة عمليات البحث والإنقاذ وتوزيع المساعدات وتقييم الأضرار في الجسور والطرق والبنية التحتية الأخرى. وأعلنت الولايات المتحدة وفرنسا واليابان ونيوزيلندا استعدادها لتقديم الدعم بالتنسيق مع مانيلا.
تقع الفلبين على حلقة النار في المحيط الهادئ، وتتعرض بشكل متكرر للزلازل والنشاط البركاني. كما تتأثر البلاد سنويًا بحوالي 20 إعصارًا وعاصفة استوائية.