وقعت وكالة ناسا اتفاقيات مع ثلاث شركات خاصة بهدف إنشاء مستوطنة دائمة على سطح القمر. في مؤتمر صحفي، أُعلن أنه سيتم دفع مبلغ إجمالي قدره 590 مليون دولار لشركات Astrobotic وFirefly وIntuitive Machines مقابل نقل المعدات العلمية والبضائع.
المرحلة الأولى ستستمر حتى عام 2028
صرح المدير التنفيذي لبرنامج القاعدة القمرية، كارلوس غارسيا-غالان، بأن هذه الاتفاقيات هي جزء من "المرحلة الأولى". ومن المخطط أن تستمر هذه المرحلة حتى عام 2028 وأن تُكمل بميزانية قدرها 10 مليارات دولار. تهدف هذه المرحلة إلى نقل مركبات الهبوط والصواريخ والروبوتات الاستكشافية والعناصر اللوجستية الأخرى إلى القمر.
في المراحل المتقدمة التي تغطي ما بعد عام 2030، من المتوقع بناء أول وحدات معيشة مضغوطة على سطح القمر وتركيب مولدات الطاقة.
انفجار في بلو أوريجين يهدد الجدول الزمني
كما تم التطرق إلى الاضطرابات التشغيلية مع الشركاء من القطاع الخاص. في شهر مايو/أيار، انفجر الصاروخ غير المأهول New Glenn التابع لشركة بلو أوريجين الفضائية المملوكة لرجل الأعمال الأمريكي جيف بيزوس على منصة الإطلاق. وأُشير إلى أن هذا الحادث يعرض للخطر الجدول الزمني لإطلاق مركبة الهبوط الروبوتية الكبيرة Blue Moon، التي تخطط الشركة لإرسالها إلى القطب الجنوبي للقمر هذا العام.
صرح مسؤول ناسا غارسيا-غالان بأنهم يبحثون خيارات بديلة لإطلاق Blue Moon على صاروخ ناقل آخر إذا لزم الأمر. وكان رئيس الوكالة جاريد إيزاكمان قد أكد في تصريح سابق أنهم سيدعمون بنشاط الشركاء من القطاع الخاص في تجاوز العقبات التي يواجهونها، ولن يقفوا مكتوفي الأيدي لمشاهدة التطورات.
ميزانية 30 مليار دولار ودعم سياسي
من المتوقع أن تبلغ التكلفة الإجمالية للمشروع الضخم 30 مليار دولار. يشكل هذا المبلغ ركيزة أساسية لبرنامج أرتميس، الذي أنفق عليه حتى الآن 100 مليار دولار. وفي إطار البرنامج، تم إجراء رحلة اختبارية إلى القمر في شهر أبريل/نيسان.
يقدم الكونغرس الأمريكي دعمًا كاملاً للمشروع رغبة منه في الحفاظ على التفوق التكنولوجي في سباق الفضاء المستمر مع الصين. من ناحية أخرى، على الرغم من أن إدارة ترامب اقترحت خفض الميزانية الإجمالية للعلوم في ناسا بنحو 50 بالمئة، إلا أنها تهدف إلى زيادة التمويل المخصص للقاعدة القمرية بهدف "ترسيخ الهيمنة الأمريكية".
إرجاء محطة غيتواي الفضائية
في إطار الاستخدام الفعال للموارد، قررت ناسا في شهر مارس/آذار، بشكل مفاجئ، تأجيل مشروع محطة غيتواي الفضائية التي كان مخططًا بناؤها في مدار القمر. وبررت الوكالة ذلك بأن توجيه الموارد مباشرة إلى المرافق على سطح القمر بدلاً من البنية التحتية المدارية سيكون أكثر كفاءة.