في مدن متعددة بجنوب أفريقيا، أغلقت المحلات التجارية أبوابها خلال الاحتجاجات المعادية للمهاجرين، بينما انتشرت الشرطة في الشوارع. منحت الجماعات الأجانب غير المسجلين مهلة حتى يوم الثلاثاء لمغادرة البلاد، مدعية أنه بخلاف ذلك ستبدأ إجراءات الاعتقال والترحيل.
رفضت الحكومة هذه التهديدات واعتبرتها لا أساس لها. وقال الرئيس سيريل رامافوزا في تصريح يوم الاثنين إن حق الاحتجاج لا يمنح "حرية تهديد الناس أو تخويفهم أو القيام بأعمال تخريب وعنف". وأضاف رامافوزا: "مهما كان السبب، فإن أخذ القانون باليد هو أمر غير قانوني".
أفاد مراسل الجزيرة هارو موتاسا، نقلاً عن احتجاج في جوهانسبرغ، أن المحتجين هم من جنوب أفريقيا، من الطبقة العاملة والطبقة المتوسطة ومن قبائل مختلفة. وقال موتاسا: "لديهم هدف واحد: يريدون من الحكومة أن تفعل شيئًا حيال الأجانب غير المسجلين في البلاد. يقولون إنهم يسمعون وعودًا لكنهم لا يرون أي تغيير على الأرض، ويتساءلون لماذا لا يجدون وظائف رغم أن بعضهم خريجو جامعات".
سار بعض المحتجين في منطقتي يوفيل وهيلبرو، حيث يعيش العديد من المهاجرين الأفارقة جنبًا إلى جنب مع السكان المحليين. قال موتاسا إن قادة الاحتجاج حاولوا في البداية تنسيق المسيرات والحفاظ على سلميتها، لكن بعض المجموعات انفصلت وأحدثت فوضى، وحاولت تحطيم النوافذ، وواجهت الشرطة صعوبة في التدخل.
ذكرت تقارير أن مجموعة توجهت إلى الطريق السريع الرئيسي، بينما أضرمت أخرى النار في حاوية قمامة كان يعيش فيها مشردون في يوفيل. قال موتاسا: "نزلت الشرطة بكثافة إلى المنطقة، وجاء بعض الجنود أيضًا لتفريق الحشد".
بدأت الاحتجاجات في أبريل باجتماعات صغيرة وتزايدت في الأسابيع الأخيرة. وفقًا لوكالة فرانس برس، لقي ما لا يقل عن اثنين من موزمبيق وإثيوبي ومالاوي حتفهم في هجمات معادية للأجانب استمرت لأسابيع في البلاد.
على الرغم من أن الجماعات تقول إنها تستهدف المهاجرين غير المسجلين، إلا أن الأجانب المتواجدين بشكل قانوني في البلاد معرضون للخطر أيضًا. أقام آلاف الأجانب مخيمات أمام القنصليات وملاجئ اللجوء طلبًا للحماية. قال البعض إن أصحاب المنازل وأرباب العمل قاموا بإخلائهم أو فصلهم خوفًا من العقوبات أو الهجمات.
p>غادر العديد من الأجانب البلاد بالفعل. بعضهم غادر بمفرده، بينما طلب آخرون المساعدة من سفاراتهم. أرسلت العديد من الدول الأفريقية طائرات وحافلات لإجلاء مواطنيها.
مع اقتراب الانتخابات في نوفمبر، تدعو بعض الأحزاب السياسية إلى احتجاجات سلمية، بينما يزيد سياسيون آخرون من خطابهم المعادي للمهاجرين. لجنوب أفريقيا تاريخ من العنف المعادي للأجانب؛ في أحداث عام 2008، لقي 62 شخصًا حتفهم، ووقعت هجمات جديدة في عامي 2015 و2016. في عام 2019، هاجمت جماعات مسلحة أماكن عمل يملكها أجانب حول جوهانسبرغ، مما أسفر عن مقتل 12 شخصًا على الأقل.