Около 40 процентов из почти 7 тысяч языков, на которых говорят в мире, в разной степени находятся под угрозой исчезновения. Экономическое давление, урбанизация, вынужденная миграция, образовательная политика и доминирующие языки, распространяющиеся в глобальном масштабе, затрудняют передачу многих языков новым поколениям.
Исчезновение языка означает не только утрату слов. Прерывание передачи языка приводит также к потере культурной идентичности, устной истории и местных знаний о природе, которые сообщества накапливали на протяжении многих поколений.
Пик языкового разнообразия пришелся на тысячи лет назад
Период с 1000 года до нашей эры по 1000 год нашей эры называют «золотым веком», когда языковое разнообразие в истории человечества достигло своего пика. По оценкам, в то время во всем мире говорили на 30–75 тысячах языков.
Такие языки, как латынь, санскрит, древнегреческий, шумерский и хеттский, на которых сегодня сообщества уже не говорят, благодаря оставленным письменным текстам и культурному наследию помогают понимать историю человечества, развитие цивилизаций и языков.
Эксперты призывают поддерживать многоязычие
Профессор лингвистики Австралийского национального университета Николас Эванс отметил, что языки, находящиеся под угрозой исчезновения, являются не просто различными средствами коммуникации. По его словам, попытка понять человеческий разум через несколько распространенных языков дает неполную картину, тогда как изучение всех языков позволяет увидеть гораздо больше способов быть человеком.
Лингвист Джулия Саллабэнк, занимающаяся в Лондонском университете изучением малых языков и языков, находящихся под угрозой исчезновения, заявила, что языки исчезали на протяжении всей истории, однако в последние годы этот процесс ускорился. По словам Саллабэнк, экономическое, социальное и политическое давление заставляет многие сообщества отказываться от родных языков в пользу более распространенных. Она подчеркнула, что для изучения одного языка не нужно отказываться от другого, и призвала поддерживать многоязычие.
Саллабэнк заявила, что люди могут сохранять языки своего наследия и одновременно изучать новые языки. Она отметила, что существуют исследования, связывающие многоязычие с успехами детей в учебе и возможной задержкой появления симптомов деменции в пожилом возрасте. По словам Саллабэнк, одноязычие является исключением, а многоязычие — распространенной реальностью во всем мире.
Помимо документирования необходима поддержка сообществ
Саллабэнк отметила, что академическое документирование имеет большое значение, но само по себе недостаточно для возрождения языков, находящихся под угрозой исчезновения. Она подчеркнула определяющую роль местных сообществ в сохранении языка и заявила, что участие правительств в этой работе также имеет критическое значение.
Мэнский язык, на котором говорят на острове Мэн, приводят в качестве примера работы по возрождению языка. После смерти последнего носителя языка в 1974 году мэнский начали вновь преподавать при поддержке архивных записей и местной администрации. Сегодня на нем обучаются сотни учащихся, а около 1 500 человек свободно владеют этим языком.
Саллабэнк рассказала, что работа по возрождению языков также положительно влияет на здоровье общества. Она отметила, что языковые программы в коренных сообществах Канады связывают со снижением уровня самоубийств среди молодежи, а программы в Австралии — со снижением распространенности диабета среди коренных народов.
Языки помогают понять прошлое и разные образы жизни
Эванс заявил, что с исчезновением языка утрачиваются и знания о природе, истории и образе жизни, которые говорящие на нем сообщества накапливали на протяжении многих поколений. По его словам, коренные языки могут содержать подробные сведения о видах растений и животных, которые наука пока не смогла полностью описать. Он также отметил, что языки дают подсказки о миграционных маршрутах и истории сообществ.
Эванс рассказал, что, несмотря на отсутствие письменной истории, происхождение рома удалось проследить до Северо-Западной Индии с помощью лингвистических исследований. По его словам, аналогичные методы позволяют получить подробные сведения о прошлом многих сообществ, не оставивших письменных записей.
Эванс отметил, что устная литература является одной из наиболее сильных сфер использования языков. По его словам, передача стихов, эпосов и устных повествований из поколения в поколение в сообществах без письменной традиции демонстрирует силу человеческой памяти.
Эванс сообщил, что в языках некоторых коренных сообществ Юго-Восточной Азии существует чрезвычайно развитый словарный запас для описания запахов. Он отметил, что существуют исследования, согласно которым обонятельная память этих сообществ развита лучше, чем у западных обществ. Эванс подчеркнул, что взаимодействие с разными языками открывает новые взгляды на человеческий опыт.
Кристофер Мозли, бывший редактор Атласа языков мира, находящихся под угрозой исчезновения, ЮНЕСКО, заявил, что самой неотложной потребностью для таких языков является масштабное документирование. По его словам, времени остается мало, а документирование может открыть путь и к другим вариантам сохранения языков.