Дениз Гёкташ был задержан в четверг, 2 июля, в главном аэропорту Стамбула после стендап-выступления, в котором он охарактеризовал президента Реджепа Тайипа Эрдогана как «нерешительного диктатора, со временем вошедшего в роль». Вернувшегося из зарубежной поездки Гёкташа полиция задержала по обвинению в «оскорблении религиозных ценностей», надела наручники и доставила в управление безопасности Стамбула.
Его бесплатное выступление на YouTube быстро стало вирусным и к моменту задержания набрало более 8,7 миллиона просмотров. Главная прокуратура Стамбула сообщила, что начала судебное расследование на основании 185 жалоб.
Прокуратура указала в качестве основного основания для расследования неуважительные высказывания Гёкташа в адрес Корана. Сам комик в своем выступлении назвал Коран «лучшей» из священных книг разных вероисповеданий.
В апреле женщина-комик Туба Улу была задержана по обвинению в «оскорблении исторических и нравственных ценностей» после шутки о том, что султан Сулейман Великолепный женился на своей «сексуальной партнёрше». В случае признания виновной ей грозит до трёх лет тюрьмы.
Практически не вызывает сомнений, что открытая критика Гёкташем Эрдогана и правящей Партии справедливости и развития спровоцировала юридические действия против него. В условиях систематического преследования журналистов, деятелей искусства и активистов, высказывающих оппозиционные взгляды, этот случай придал смелости миллионам людей, уставшим от давления на свободу слова.
Турецкий историк из Нью-Йоркского университета Айше Балтаджиоглу-Браммер написала в X: «Дениз Гёкташ показал молодым людям этой страны, что можно говорить без страха. Преодолён очень важный рубеж». А зритель на YouTube прокомментировал: «Буду смотреть, пока Дениз Гёкташ не окажется на свободе, это мой седьмой просмотр».
На открытом выступлении в Стамбуле 30 июня Гёкташ вышел на сцену с огромным картонным изображением своего лица, положенным набок как отрубленная голова, и назвал мероприятие «Мёртвое море» (Ölü Deniz), что породило предположения, что он предвидел задержание.
Признаков того, что это создаёт для правительства угрозу, мало. Продолжаются судебные процессы, направленные против основной оппозиционной Народно-республиканской партии (НРП). Мэр Стамбула Экрем Имамоглу с мая 2025 года находится в тюрьме по обвинениям в коррупции, пособничестве терроризму и шпионаже вместе с более чем десятком мэров от его партии. Имамоглу считается оппозиционным политиком с наибольшими шансами победить Эрдогана и отвергает все обвинения.
В мае суд Анкары отстранил от должности лидера НРП Озгюра Озеля; его место занял бывший председатель партии Кемаль Кылычдароглу. В статье для Financial Times Озель утверждал, что «атака Эрдогана на демократию» представляет угрозу для союзников Турции и что он стремится к системе, в которой голосование сохраняется, но реальная конкуренция уничтожена.
Перед саммитом НАТО, который пройдёт в Анкаре 7–8 июля, наблюдается усиление репрессий. На момент задержания Гёкташа в рамках расследований в отношении террористических организаций под стражей находились 178 человек, ещё 38 — под домашним арестом. Среди них экологи, учёные и редактор издания, посвящённого правам ЛГБТИ+.