SpaceX проведет важный полет для тестирования нового прототипа ракеты Starship V3, который планируется использовать в миссиях NASA по высадке астронавтов на Луну. Это будет 12-й тестовый полет Starship и первый запуск третьего поколения, версии V3. V3 немного длиннее предшественника и оснащен более мощными двигателями. Ракета будет запущена с объекта Starbase на юге Техаса, а полет продлится около 65 минут. Во время теста Starship попытается вывести на орбиту 22 макета спутников Starlink и повторно запустить один из двигателей верхней ступени в космосе. Эта функция критически важна для выхода из орбиты при возвращении аппарата на Землю. SpaceX с помощью V3 стремится достичь полной и быстрой многоразовости, заправки в космосе, развертывания спутников Starlink, а также приблизиться к целям отправки людей и грузов на Луну и Марс. В рамках программы Artemis NASA, SpaceX и Blue Origin разрабатывают новые посадочные аппараты для запланированной на 2028 год лунной миссии. Генеральный директор SpaceX Илон Маск также объявил о планах компании по первичному публичному размещению акций. Однако разработка Starship была сложной; в прошлом году на тестах произошли различные неудачи. Тем не менее SpaceX планирует подготовить ракету к миссии Artemis III в 2027 году. В этой миссии Starship встретится на орбите с капсулой Orion NASA. Источники сообщают, что запуск Starship V3 будет транслироваться в прямом эфире, а погодные условия оцениваются как подходящие на 55%. После запуска нижняя ступень ракеты приземлится в Мексиканском заливе, а верхняя ступень — в Индийском океане. В будущем SpaceX планирует сделать верхнюю ступень многоразовой и ловить ее механическими руками на объекте в Техасе.