Serena Williams, yaklaşık dört yıl aradan sonra korta dönüşünde Victoria Mboko ile çıktığı ilk maçı kazanarak Queen's kadınlar çiftler turnuvasında çeyrek finale yükseldi. West London’daki karşılaşmada Williams ve 19 yaşındaki Kanadalı partneri, üçüncü seribaşı Erin Routliffe ile Nicole Melichar-Martinez’i 7-6(2), 6-2 mağlup etti.
Maçın başında Williams’ın bazı vuruşlarda temkinli davrandığı, zaman zaman ritim aradığı görüldü. Buna karşın servislerde etkili oldu; ilk servis oyunlarında ikilisine avantaj sağlayan isimlerden biri haline geldi ve karşılaşma ilerledikçe temposunu artırdı.
Mboko, kritik anlarda oyunu taşıyan taraflardan biri oldu. Williams da maç sonrasında partneri için övgü dolu sözler söyledi ve genç tenisçinin takımı ayakta tuttuğunu belirtti. İkilinin ilk kez birlikte oynamasına rağmen kısa sürede uyum sağlaması dikkat çekti.
İlk sette Williams’ın bazı hataları olsa da servis gücü ve önemli sayılardaki agresif oyunu skoru dengeledi. Rakip çift ise yüksek profilli eşleşmenin baskısı altında çift hatalar yaptı, kolay fırsatları değerlendiremedi ve set sonundaki tie-break’te üstünlüğü Williams-Mboko ikilisine kaptırdı.
İkinci sette Williams daha da açıldı. Erken kırma fırsatını değerlendiren ikili, oyunun kontrolünü bırakmadı. Williams’ın arka arkaya gelen sert servisleri ve çapraz vuruşları, maçın son bölümünde farkı açan anlar arasında yer aldı.
Williams, maç içindeki duygusal anlarından da söz etti. Karşılaşmadan kısa süre önce gerildiğini, ardından bunu bırakıp oyuna odaklandığını anlattı. Kendi performansına C- notu veren Williams, buna rağmen partneriyle birlikte oynamaktan keyif aldığını söyledi.
Mboko ise Williams ile aynı sahayı paylaşmanın kendisi için onur ve ayrıcalık olduğunu ifade etti. Genç oyuncu, maçta gelişim için alan bulduklarını ancak büyük anlarda birlikte iyi durduklarını dile getirdi.
Karşılaşma, Williams’ın teklerde de geri dönüp dönmeyeceği yönündeki soruları yeniden gündeme taşıdı. Ancak bu sonuç, onun tekler seviyesine hemen hazır olduğu anlamına gelmiyor; karşılaşmadaki bazı rallilerde zamanlama ve hareket açısından halen açılması gereken alanlar olduğu görüldü.
Yine de Williams’ın performansı, üst düzey rekabete yeniden dönebileceğine dair güçlü bir işaret verdi. Mboko’nun maç sonu "daha fazlası için gidiyoruz" sözleri, ikilinin bu başlangıcı tek bir turla sınırlamak istemediğini ortaya koydu.