على الرغم من رسمه صورة الرجل العادي، أصبح زعيم حزب الإصلاح البريطاني اليميني المتطرف نايجل فاراج أحد أكثر النواب دخلاً في البرلمان. فمنذ انتخابه نائباً في عام 2024، حصل فاراج على دخل خارجي تجاوز 2.5 مليون دولار، وهو الآن محال إلى مفوض المعايير البرلمانية بسبب هدية بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني (6.8 مليون دولار).
في يونيو/حزيران، تبيّن أن فاراج حصل على 270 ألف جنيه إسترليني (360 ألف دولار) مقابل 12 ساعة عمل لصالح شركة تتاجر بسبائك الذهب. وهذا المنتج ليس أداة استثمارية يمكن لقاعدة الناخبين من الطبقة العاملة التي يدّعي تمثيلها الوصول إليها بسهولة.
وتزداد أهمية هذا التناقض مع بدء حزب "استعادة بريطانيا" بقيادة روبرت لوي في تآكل القاعدة الانتخابية لحزب الإصلاح. فبينما يقدم حزب "استعادة بريطانيا" نفسه كبديل شعبوي أكثر نقاءً، تثير مكاسب فاراج تساؤلات حول علامته المناهضة للنظام.
خبراء يحذرون من خطر "النفاق"
قال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري بلندن، لقناة الجزيرة: "غالباً ما يقف وراء الأحزاب الشعبوية اليمينية المتطرفة التي تدّعي الدفاع عن الشعب ضد النخب، رجال أثرياء ونخبويون للغاية يمولون الحزب لدعم مصالحهم الاقتصادية الخاصة".
وأضاف بيل أن الخطر على فاراج أكثر مباشرة، قائلاً: "إنه يواجه خطر الظهور بمظهر المنافق التام - وهذه واحدة من أسوأ التهم التي يمكن توجيهها إلى سياسي في بريطانيا. وإذا تضررت شعبيته، فإن الحزب الذي يعتمد عليه سيواجه مشكلة حقيقية".
التبرعات والتدقيق
يعتمد حزب الإصلاح بشكل كبير على التبرعات، ويأتي حوالي ثلثي هذه التبرعات من أفراد أثرياء. أحدهم هو كريستوفر هاربورن، مستثمر العملات الرقمية المقيم في تايلاند. وقد ساهم هاربورن بأكثر من 22 مليون جنيه إسترليني (30 مليون دولار) لحزب الإصلاح، ليكون بذلك أكبر متبرع لحزب سياسي بريطاني على الإطلاق.
وكشفت صحيفة الغارديان أن فاراج تلقى هدية بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني من هاربورن في أوائل عام 2024، لكنه لم يعلن عنها قبل إعلان ترشيحه للبرلمان. وتلزم قواعد مجلس العموم النواب الجدد بالإبلاغ عن جميع "المزايا القابلة للتسجيل" التي حصلوا عليها خلال الـ12 شهراً السابقة للانتخابات. وقد شكا حزب المحافظين فاراج إلى مفوض المعايير، متسائلاً عن سبب إخفاء هذا المبلغ الضخم عن الرأي العام.
أما فاراج فقال إن المال أُعطي له "لأكون آمناً لبقية حياتي". ووفقاً لادعاءات جديدة نشرتها صحيفة صنداي تايمز، حصل فاراج أيضاً على مزايا غير معلنة من حليفه القديم جورج كوتريل، الذي أدين بتهمة الاحتيال في الولايات المتحدة عام 2017. وينفي فريق فاراج انتهاكه للقواعد.
صفقة الذهب ورد فعل الناخبين
من أكثر أعمال فاراج ربحاً عمله "كسفير للعلامة التجارية" لصالح شركة "دايركت بليون" لبيع الذهب ومقرها لندن. وقد أعلن أنه حصل هذا العام على 270 ألف جنيه إسترليني مقابل 12 ساعة عمل. وقال سام باور، خبير التمويل السياسي في جامعة بريستول، لقناة الجزيرة إن مثل هذه الصفقات قد تضعف صورة فاراج المناهضة للنظام.
وأشار باور إلى أن الأهم هو ربط الجمهور لعلاقات فاراج المالية بمواقف سياسية معينة. فعلى سبيل المثال، يلفت الانتباه الربط بين نهج حزب الإصلاح المتساهل تجاه تنظيم العملات الرقمية وثروة هاربورن في هذا المجال. وأضاف باور أن فاراج تبنى في مقابلاته الأخيرة نبرة "غاضبة" بشكل متزايد، مما يدل على أن الأسئلة "بدأت تؤثر فيه".
في المقابل، لا يزال بعض ناخبي حزب الإصلاح مخلصين له. قال تيري سكوت، الرسام البالغ من العمر 61 عاماً من ستوك أون ترينت، لقناة الجزيرة: "سأصوت له دائماً"، مضيفاً أنه يثق بفاراج لأنه "سيحقق شيئاً ما". من ناحية أخرى، قالت سوزان أتكينسون، المتقاعدة البالغة من العمر 70 عاماً والتي صوتت لحزب الإصلاح في انتخابات 2024، إنها غير متأكدة من الحزب الذي ستصوت له في الانتخابات المقبلة.
وكشفت دراسة أجريت خلال الانتخابات الفرعية في ماكيرفيلد أن الرسائل المتعلقة بهدية هاربورن قللت بشكل ملموس من رغبة الناس في التصويت لحزب الإصلاح. وقال باور إن قضايا مثل صفقة "دايركت بليون" قد تؤدي إلى تحول جزء من دعم حزب الإصلاح إلى حزب "استعادة بريطانيا" أو المحافظين. وأضاف أن الناخبين ينظرون بشكل متزايد إلى حزب الإصلاح على أنه "حزب اليمين المؤسسي"، وأن أساليب الدفاع القديمة قد لا تعود مجدية.
ولم يرد حزب الإصلاح على طلب التعليق على هذا الخبر.