في أستراليا، تحولت 102 ضفدع آغا أُطلقت في البيئة الطبيعية عام 1935 لمكافحة آفات الزراعة إلى نوع غازي تجاوز عدد أفراده 200 مليون في جميع أنحاء القارة. كان من المتوقع في البداية أن تقلل هذه المبادرة من الحشرات في حقول قصب السكر، لكنها تحولت على مر السنين إلى واحدة من أكبر الكوارث البيئية في البلاد.
تنحدر الضفادع من أمريكا الجنوبية وتم جلبها إلى أستراليا عبر هاواي. كان الهدف السيطرة على الحشرات في حقول قصب السكر، لكن تبين أن الضفادع لا تشارك نفس الطبقة الحياتية مع الحشرات المستهدفة، ولم يحدث المكافحة البيولوجية المتوقعة.
الحل المتوقع كان له أثر معاكس
بسبب وجود الحشرات في الأجزاء العلوية من النباتات وعيش الضفادع على الأرض، لم يحدث تلاقي طبيعي بين الأنواع. لذلك بدأت ضفادع آغا في التغذي على الكائنات الصغيرة المحلية بدلاً من الآفات المستهدفة.
أهم عامل سرّع انتشار النوع هو قدرته العالية على التكاثر. يمكن لأنثى واحدة أن تضع بين 8 آلاف و30 ألف بيضة في المرة الواحدة، كما أن شراغيفها سامة. هذه الخصائص سهّلت انتشار الضفادع بسرعة على مساحات واسعة.
تهديد قاتل للحيوانات المفترسة
السم الذي تفرزه الغدد خلف رؤوس ضفادع آغا، المعروف باسم بوفوتوكسين، يشكل خطراً مميتاً للعديد من الحيوانات المفترسة المحلية في أستراليا. التماسيح، الدنغو، الأفاعي، والقطط الجرابية لا تمتلك مناعة ضد هذا السم، وعندما تفترس الضفادع قد تموت خلال دقائق.
هذا الوضع خلق ضغطاً كبيراً على المستويات العليا لسلسلة الغذاء في القارة. الخسائر التي شهدتها الحيوانات المفترسة المحلية تظهر أن الغزو لم يعد مشكلة نوع واحد فقط، بل أزمة بيئية أوسع نطاقاً.
جهود السيطرة مستمرة
تشجع السلطات والمنظمات البيئية السكان على القضاء على الضفادع بطرق إنسانية لإبطاء الغزو. كما تُجرى دراسات علمية لحماية الحيوانات المفترسة المحلية المهددة بالانقراض.
بدأ التدخل بعدد محدود من الأفراد قبل سنوات، لكنه أصبح اليوم مشكلة بيئية يصعب عكسها. تُعتبر هذه العملية التي بدأت بإطلاق 102 ضفدع على القارة مثالاً دراسياً في سياسات أستراليا البيئية.