Güney Afrika'nın çeşitli kentlerinde düzenlenen göçmen karşıtı protestolar sırasında iş yerleri kepenk indirirken polis sokaklara konuşlandı. Belgesiz yabancı uyruklulara ülkeyi terk etmeleri için Salı gününe kadar süre tanıyan gruplar, aksi takdirde tutuklama ve sınır dışı işlemlerinin başlayacağını iddia etti.
Hükümet bu tehditleri asılsız bularak reddetti. Cumhurbaşkanı Cyril Ramaphosa pazartesi günü yaptığı açıklamada, protesto hakkının "insanları tehdit etme, korkutma ya da vandalizm ve şiddet eylemlerine girişme" özgürlüğü vermediğini söyledi. Ramaphosa, "Sebebi ne olursa olsun, hukuku kendi eline almak kanunsuzluktur" dedi.
Al Jazeera muhabiri Haru Mutasa, Johannesburg'daki bir protestoya ilişkin aktardığı bilgilerde, eylemcilerin hem işçi hem de orta sınıftan, ülkenin farklı kabilelerinden Güney Afrikalılar olduğunu belirtti. Mutasa, "Hepsinin tek bir hedefi var: Hükümetin ülkedeki belgesiz yabancılar konusunda bir şeyler yapmasını istiyorlar. Sözler duyduklarını ancak sahada hiçbir değişiklik görmediklerini, bazıları üniversite mezunu olmasına rağmen neden iş bulamadıklarını sorguluyorlar" ifadelerini kullandı.
Protestocuların bir kısmı, çok sayıda Afrikalı göçmenin yerel halkla birlikte yaşadığı Yeoville ve Hillbrow bölgelerinde yürüdü. Mutasa, eylem liderlerinin başlangıçta yürüyüşleri koordine edip barışçıl olmaya çalıştığını ancak bazı grupların ayrılarak kargaşa çıkardığını, camları kırmaya çalıştığını ve polisin müdahale etmekte zorlandığını söyledi.
Bir grubun ana otoyola yöneldiği, bir diğerinin ise Yeoville'de evsizlerin yaşadığı çöp konteyneri çevresini ateşe verdiği bildirildi. Mutasa, "Polis kitlesel olarak bölgeye indi, bazı askerler de gelip kalabalığı dağıttı" dedi.
Nisan ayında küçük toplantılarla başlayan protestolar son haftalarda büyüdü. AFP haber ajansına göre ülkede haftalardır süren yabancı düşmanı saldırılarda en az iki Mozambikli, bir Etiyopyalı ve bir Malavili hayatını kaybetti.
Gruplar belgesiz göçmenleri hedef aldıklarını söylese de yasal olarak ülkede bulunan yabancılar da risk altında. Binlerce yabancı uyruklu, koruma için konsolosluklar ve sığınma evlerinin önünde kamp kurdu. Bazıları ev sahipleri ve işverenlerin ceza veya saldırı korkusuyla kendilerini tahliye ettiğini ya da işten çıkardığını söyledi.
Çok sayıda yabancı uyruklu ülkeyi çoktan terk etti. Bazıları kendi imkânlarıyla ayrılırken, diğerleri büyükelçiliklerinden yardım istedi. Birçok Afrika ülkesi, vatandaşlarını tahliye etmek için uçak ve otobüs gönderdi.
Kasım ayında yapılacak seçimler yaklaşırken bazı siyasi partiler barışçıl protesto çağrısı yaparken, diğer politikacılar giderek göçmen karşıtı söylemleri artırıyor. Güney Afrika'nın yabancı düşmanı şiddet geçmişi bulunuyor; 2008'de çıkan olaylarda 62 kişi ölmüş, 2015 ve 2016'da yeni saldırılar yaşanmıştı. 2019'da Johannesburg çevresinde silahlı grupların yabancılara ait iş yerlerine saldırması sonucu en az 12 kişi hayatını kaybetmişti.