سيدلي بيل غيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت، بشهادته يوم الأربعاء أمام لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي في مجلس النواب الأمريكي حول علاقته المثيرة للجدل مع جيفري إبستين.
يُعد غيتس من أبرز الشخصيات التي ستُستمع إليها في التحقيق الذي تجريه اللجنة منذ أشهر حول الأشخاص المعروفين في محيط إبستين.
ستأتي شهادة غيتس بعد يوم من استماع اللجنة إلى ليسلي جروف، المساعدة التنفيذية السابقة التي عملت مع إبستين لفترة طويلة.
توقعات بأسئلة حادة من اللجنة
قال رئيس اللجنة، النائب الجمهوري جيمس كومر، للصحفيين إن "كل شيء على الطاولة" فيما يتعلق بالأسئلة التي ستوجه لغيتس. وأضاف أن غيتس مستعد للإدلاء بشهادته ولم يعترض على ذلك.
تعود علاقة غيتس بإبستين إلى عام 2011، وهو العام الذي يوافق بعد ثلاث سنوات من اعتراف إبستين بذنبه في عرض الدعارة لقاصر في فلوريدا، حيث قضى 13 شهراً في السجن.
توفي إبستين في السجن في أغسطس 2019 بعد أسابيع من اعتقاله بتهم الاتجار والاستغلال الجنسي للأطفال على المستوى الفيدرالي.
تجدد الجدل في 2025
عاد موضوع علاقة غيتس بإبستين إلى الواجهة في أواخر 2025 بعد أن كشفت وزارة العدل والكونغرس عن وثائق تتعلق بإبستين ومحيطه.
لم توجه أي اتهامات لغيتس حتى الآن بسبب علاقته بإبستين. ولم يصدر أي تقييم علني جديد من مؤسسة غيتس أو من المنظمات الخيرية التي أسسها قبل شهادة غيتس.
قال متحدث باسم غيتس في مارس إن غيتس يرحب بفرصة التحدث أمام اللجنة، نافياً أن يكون قد شهد أو شارك في أي سلوك غير قانوني من جانب إبستين. وأكد المتحدث استعداد غيتس للإجابة على أسئلة اللجنة.
اعتذارات غيتس السابقة
في فبراير، اعتذر غيتس للموظفين خلال اجتماع في مؤسسة غيتس عن علاقته بإبستين. وأفاد التقرير بأنه أقر في الاجتماع بعلاقاته مع امرأتين روسيتين لكنه نفى قيامه بأي شيء غير قانوني.
قال غيتس في الاجتماع إن قضاء الوقت مع إبستين كان "خطأً كبيراً"، وأشار إلى أنه أدرج مديري المؤسسة في اللقاءات معه، معبراً عن أسفه لأن ذلك أدى إلى تورط أشخاص آخرين في القضية.
أعلنت مؤسسة غيتس سابقاً عن بدء تدقيق خارجي في علاقاتها السابقة مع إبستين، مع توقع حصول مجلس الإدارة والإدارة العليا على تحديث حول التحقيق خلال الصيف.
موقف وارن بافيت المتحفظ يلفت الانتباه
قال وارن بافيت، رئيس مجلس إدارة بيركشاير هاثاوي، في مقابلة مع CNBC في أواخر مارس إنه لم يتحدث مع غيتس "طوال هذه العملية" بعد الكشف عن وثائق إبستين.
أوضح بافيت أنه لا يرغب في أن يُستدعى كشاهد، معتبرًا أن الحديث كثيرًا قبل توضيح الأمور بالكامل ليس مفيدًا. ووصف إبستين بأنه محتال يستغل نقاط ضعف الآخرين.
يُذكر أن بافيت تبرع بأكثر من 43 مليار دولار لمؤسسة غيتس منذ عام 2006.
