Льюис Хэмилтон упустил поул на квалификации Гран-при Барселона-Каталония всего с разницей в 0,064 секунды. В борьбе Джордж Расселл заявил, что верит в скорость Хэмилтона, достаточную для завоевания поула.
Хэмилтон испытывал трудности на протяжении тренировок и осторожно подходил к уикенду. Тем не менее, в начале квалификации он отметил впечатляющее ощущение и производительность Ferrari, что позволило ему уверенно пройти до Q3.
В финальном круге время Хэмилтона в первом секторе было чуть медленнее его лучшего результата, но он улучшил личные рекорды в двух следующих секторах, сохраняя борьбу за поул до самого конца.
Ключевой момент случился на первом повороте и следующем участке. После красного флага и незавершённого круга Хэмилтон выехал на трассу на тех же шинах, не сумев точно дозировать скорость, что привело к избыточной нагрузке на первый поворот и выезду за пределы трассы.
Эта ошибка ослабила его выход из первых двух поворотов и вызвала потерю скорости при входе в длинный третий поворот. Хэмилтон предположил, что это могло стоить ему от 0,05 до 0,1 секунды, но не стал утверждать это без анализа данных.
Тем не менее, в некоторых участках круга он был очень силён. Во втором секторе он показал лучшее время среди всех пилотов и на торможении в конце задней прямой опередил Расселла примерно на семь сотых секунды.
Основное отставание проявилось в последнем секторе. В левом повороте 10-го поворота Хэмилтон снизил скорость на апексе, расширился и допустил занос, но пытался сократить отставание до последнего поворота.
В финальной части круга Расселл лучше управлял мощностью, что и решило исход борьбы в его пользу. Хэмилтон, несмотря на близость к поулу на Ferrari, увидел, что мелкие ошибки в завершении круга изменили результат.
Этот результат также изменил ожидания от Ferrari на уикенд. После тренировок в пятницу Хэмилтон отметил необходимость значительного прогресса, а изменения настроек, внесённые инженерами, улучшили сцепление сзади и уверенность в машине.
Пилот рассказал, что настройки у него и Леклера почти одинаковые, и улучшение задней части Ferrari сделало его стиль вождения более комфортным. Его лидерство в Q1 стало для него сюрпризом после всех трудностей уикенда.
Хэмилтон не исключает возможность обгона с самого старта гонки. Он выразил уверенность в старте Ferrari, отметил сильные стороны Mercedes на длинных отрезках и предположил, что гонка с двумя пит-стопами может расширить борьбу в лидирующей группе.