خسر لويس هاميلتون مركز الانطلاق الأول في تصفيات جائزة برشلونة-كاتالونيا الكبرى بفارق ضئيل بلغ 0.064 ثانية فقط. وأكد جورج راسل في المنافسة أنه يعتقد أن هاميلتون كان يمتلك السرعة اللازمة للحصول على المركز الأول.
واجه هاميلتون صعوبات خلال التدريبات وكان حذراً في بداية عطلة نهاية الأسبوع. ومع ذلك، أعرب عن إعجابه بأداء فيراري في بداية التصفيات وواصل أداء قوياً حتى الجولة الثالثة (Q3).
في اللفة النهائية، كان أداء هاميلتون في القطاع الأول أبطأ قليلاً من أفضل توقيت سابق له، لكنه حقق أفضل أوقات شخصية في القطاعين التاليين، مما أبقى المنافسة على المركز الأول مفتوحة حتى اللحظة الأخيرة.
ومع ذلك، كانت اللحظة الحاسمة في المنعطف الأول وما يليه. بعد توقف الجولة السابقة بسبب العلم الأحمر، خرج هاميلتون إلى الحلبة بنفس مجموعة الإطارات ولم يتمكن من ضبط سرعته بشكل مثالي، مما أدى إلى تحميل زائد في المنعطف الأول وخروجه عن المسار.
أضعف هذا الخطأ انطلاقته من أول منعطفين وتسبب في فقدان السرعة عند الدخول إلى المنعطف الثالث الطويل. وأشار هاميلتون إلى أن هذا الخطأ قد كلفه بين عشر إلى خمس عشرة جزء من الثانية، لكنه لم يؤكد ذلك قبل مراجعة البيانات.
رغم ذلك، كان هاميلتون قوياً في بعض أجزاء اللفة. سجل أسرع زمن في القطاع الثاني بين جميع السائقين ووصل إلى نقطة الكبح في نهاية الخط المستقيم الخلفي قبل راسل بحوالي سبع أجزاء من الثانية.
الفرق الحقيقي ظهر في القطاع الأخير، حيث وصل هاميلتون إلى سرعة أقل في قمة المنعطف العاشر، اتسع مساره وواجه انزلاقاً خلفياً، لكنه حاول تقليص الفارق حتى المنعطف الأخير.
في النهاية، كان راسل أسرع في إدارة الطاقة، مما منح الأفضلية له في المنافسة بينهما. رغم اقتراب هاميلتون من المركز الأول مع فيراري، أدت الأخطاء الصغيرة في إكمال اللفة إلى تغيير النتيجة.
غيرت هذه النتيجة توقعات فيراري لعطلة نهاية الأسبوع. بعد تدريبات يوم الجمعة، قال هاميلتون إنه كان بحاجة إلى قفزة كبيرة، وأن التعديلات التي أجراها المهندسون حسنت من ثبات السيارة وثقة السائق في الجزء الخلفي.
أوضح السائق أنه كان يستخدم إعدادات مشابهة لتلك التي لدى شارل لوكلير، وأن تحسين ثبات الجزء الخلفي من فيراري وفر له أسلوب قيادة أكثر ملاءمة. وكان تصدره للترتيب في الجولة الأولى مفاجأة له بعد الصعوبات التي واجهها طوال عطلة نهاية الأسبوع.
لا يستبعد هاميلتون فرصة التقدم منذ انطلاق السباق. وأشار إلى ثقته في أداء فيراري عند الانطلاق، وأن مرسيدس تبدو قوية في الجولات الطويلة، مع احتمال أن يوسع سباق يتضمن توقفين في الحفرة المنافسة في المقدمة.